Доброволци от 12 държави наблюдават съмнителни профили и сайтове, за да блокират разпространяваните от Москва фалшиви новини
Когато Русия анексира незаконно Крим през 2014 г., група доброволци от Литва, държава от НАТО и ЕС и бивша съветска република, решават, че не могат да стоят със скръстени ръце, а трябва да направят нещо. Те се наричат Елфите, уподобявайки се на малките доброжелателни митични същества, които помагат, без да се показват. Лидерът на групата носи псевдонима Хоук, а повечето не използват реалните си имена онлайн, за да не могат руските тролове да ги проследяват лесно.
Според Хоук Литва, която скъса със СССР през 1990 г. и стана първата напуснала го съюзна република, е особено уязвима от руската машина за дезинформация. Тревогата от действията на огромния съсед и желанието да се защити от него не само военно, но и политически бе основната причина балтийска държава с по-малко от 3 млн. души население да стане част от алианса през 2004 г. След 2014 г. обаче страните, които бяха срещу руската инвазия в Крим, се превърнаха в безпрецедентен
прицел на хибридни атаки от страна на официалните руски хакери,
посочва Евронюз. “Имахме чувството, че тогава част от руските фабрики за тролове започнаха да работят срещу Литва, като разпространяваха обичайните лъжи: “НАТО е окупатор, ЕС е провален проект, Литва е пропаднала държава”, казва лидерът на елфите. В този момент доброволците, които в реалния живот са IT специалисти, журналисти, учители, счетоводители, бизнесмени, студенти, лекари започват да разработват своя стратегия за противопоставяне на фалшивите новини. Намирайки последователи в 11 други европейски страни, те наблюдават прокремълските профили и страници в социалните мрежи, най-вече фейсбук, като опровергават дезинформацията. Целта е да не се позволи на руските тролове да тровят мрежата и да се намали влиянието им, доколкото е възможно. Информацията се поднася в разбираема за широката общественост форма и трябва да е максимално достъпна. Хоук посочва, че работата на елфите е също да докладват масово за фалшивите новини на интернет платформите, така че да се съберат достатъчно оплаквания и те да блокират токсичните профили. Независимо от простотата си, методът се оказал достатъчно ефикасен, така че литовското министерство на отбраната го препоръчало като алтернативен начин за борба в полза на Украйна на млади мъже, които нямат достатъчно боен опит, твърди източник на “Тайм”.
От началото на войната в Украйна литовските елфи активно участват в атаки за отказ на услуги (DDOS атаки) срещу руските и беларуският държавни институции и пропагандните медии. В тези атаки, в които участва и прочутата хакерска група на Анонимните, блокират достъпа до уебсайтове на руски банки, на руското министерство на отбраната или на медии като RT и “Спутник”. Според Хоук водената онлайн битка е начин “да подкрепим нашите украински братя”. Допълнителна мотивация е да се обяснява какво точно се случва в Украйна и ако то успее да стигне и до част от руското население, да му се каже, че става въпрос за истинска кървава война, а не за “специална операция”.
Задачата обаче не е лесна. От началото на руската инвазия на 24 февруари внимателно обработените преди съобщения от Москва са се превърнали в откровена деформация на фактите и в безогледно създаване на конспиративни теории. “В момента троловете разпространяват безумни лъжи, дори не се опитват да го правят професионално, дезинформацията е побесняла съвсем”, казва Хоук. Той добавя, че сега руските хакери са по-дезорганизирани, но не по-малко агресивни. Именно тази агресивност е причина елфите да използват псевдоними. Сп. “Тайм” разкрива, че част от тях например използват като прикритие група във фейсбук, уж посветена на йоркширските териери. Самите те контактуват помежду си само виртуално.
Естонски активисти, обявили се в защита на Украйна след анексирането на Крим и началото на войната в Донбас, припомнят как са били
унижавани в социалните мрежи, атакувани вербално
и наричани фашисти от прокремълските проксита.
В Чехия елфите функционират активно от 2018 г. Те са избрали за свой символ Галадриел от “Властелинът на пръстените”, която е пазителка на единия от трите елфически пръстена. “Опитваме се да намалим влиянието на чуждите действащи лица в чешкото киберпространство, имаме предвид главно руските”, обяснява пред сайта Кодастори говорител на групата. Според местните активисти руските тролове в Чехия опитват най-вече
да създадат антиевропейски и антизападни настроения
сред местното население. Местните елфи не само следят индивидуални профили, но и целия новинарски поток от “Спутник” и сайта Aeronet.cz. Като съществен източник на дезинформация те са идентифицирали и верижните имейли, които са насочени основно към възрастното поколение. 90% от хората над 65 г. са били атакувани с тях. Групата от Чехия всяка седмица издава специален бюлетин, в който описва най-новите методи за разпространение на фалшиви новини. И също като колегите си в балтийските страни предпочитат пълната анонимност.
Дезинформацията е евтина, ефективна и постоянно подценявана, обяснява пред Евронюз Рос Бърли, съосновател на Центъра за информационна устойчивост във Великобритания. “Често най-простите дезинформационни кампании са най-ефективни, както и тези, които използват част от истината, за да я преиначат. Идеята е да се внесе съмнение и объркване”, посочва той. Според него твърдението на Москва, че САЩ са създали в Украйна лаборатории за разработване на биооръжие, е добър пример в това отношение. Истина е единствено, че в Украйна има лаборатории, които са получили американско финансиране, но другото е откровена лъжа, категоричен е Бърли.
Британецът е убеден, че преди елфите никой не е повеждал борба от такъв мащаб срещу руската дезинформация и че техният модел на действие – в малки клетки и индивидуална работа – е изключително ефективен. Според него, когато различните западни правителства са осъзнали, че трябва да включат гражданското общество в битката срещу руските фабрики за фалшиви новини, те просто е трябвало да се свържат с вече съществуващите доброволчески организации. “Елфите привличат най-талантливите и най-отдадените на каузата, обединяват ги в система и това ги прави силни”, убеден е Бърли. Той смята обаче, че тяхната дългосрочна дееспособност зависи много от капацитета им да се защитят от външни и вътрешни заплахи, защото най-голямата опасност е в групата да бъдат внедрени членове на руските спецслужби. “Ако приемат всеки с отворени обятия, могат да получат вълк в овча кожа или да вкарат лисица в курника”, обяснява експертът.
