Батальонът участва в битката за Мариупол през 2014 г., където е и до ден днешен
След около месец и половина интензивна обсада и бомбардировки стратегическият югоизточен град Мариупол е почти изравнен със земята. Градът стана сцена на най-тежките боеве и разрушения от началото на руското нахлуване в Украйна на 24 февруари.
След военния конфликт през 2014 г. Мариупол се оказва неудобно приклещен между намиращите се наблизо руски военни сили, от една страна, а от друга – подкрепяните от Москва бунтовници от самопровъзгласилите се Донецка и Луганска народни републики.
Неслучaйно на 11 април т.г. украинският президент Володимир Зеленски заяви, че очаква скоро Русия да започне офанзива в Източен Донбас, след като руските военни се оттеглиха от територията на столицата Киев. Освен стратегическото си значение Мариупол е седалище на специалното подразделение към Националната гвардия на Украйна – батальона “Азов”, който заедно с морската пехота са основните сили, които защитават града вече над 7 седмици.
Батальонът бързо печели положителна репутация за участието си на фронтовата линия още при защитата на Мариупол през 2014 г. в рамките на антитерористичната операция, насочена срещу подкрепяните от Русия бунтовници, които месеци преди това са превзели стратегическия пристанищен град. На 13 юни 2014 г. той е извоюван обратно, а по-късно същата година “Азов” официално става част от Националната гвардия на Украйна и получава висока оценка от тогавашния държавен глава Петро Порошенко.
Спорната репутация на “Азов” и изобщо присъствието му във въоръжените сили на Украйна заема централно място в обяснението за инвазията и т.нар. денацификация от страна на Руската федерация.
Възхода батальонът отчасти дължи на вътрешния министър
след Евромайдана
през 2014 г.
в Украйна -
Арсен Аваков,
когато новото промайданско правителство прибягва до използването на паравоенни и доброволчески организации, след като преценява, че армията не може да се справи с подкрепяните от Русия бунтовници на изток.
Създаден като специален полицейски батальон месец след обявяването на “Антитерористична операция” в Източна Украйна през 2014 г., “Азов” е сформиран от членовете на две крайнодесни групировки - “Украински патриот” от Харков и Социално-националното събрание със седалище в Киев.
Повечето от паравоенните групировки в Украйна се формират на базата на съществуващи организации, които вече са имали медийно присъствие и последователи в социалните мрежи.
Така в първото десетилетие на ХХ в. “Украински патриот” си сътрудничи тясно с властите и полицията в Харков и участва в патрулирането на града, докато губернатор на областта е самият Аваков.
Затова и войната в Югоизточна Украйна през 2014 г. допълнително легитимира статута им като част от редовните въоръжени сили, а първоначалният
медиен и публичен
капитал им позволи
да действат като
независими
политически
субекти
Тези формирования получават и допълнително финансиране от различни олигарси – най-известният от тях е енергийният магнат милиардер Игор Коломойски, който е и тогавашен губернатор на Днепропетровска област. Освен “Азов” Коломойски финансира и други доброволчески батальони, като например “Днепър 1” и “Днепър 2”, “Айдар” и “Донбас”.
Oбвинениян в нацизъм
През 2015 г. говорител на батальона споделя пред USA Today, че 10 до 20% от новобранците на “Азов” са нацисти.
Въпреки това в. “Гардиън” цитира думите на бъдещия командир на батальона Андрий Билецки, който през 2010 г. заявява, че мисията на украинската нация е “да поведе белите раси на света в последен кръстоносен поход... срещу водените от семитите подчовеци”.
Обвиненията в изповядване на неонацистка идеология идва и от факта, че на униформите им е изобразен символът волфсангел, който наподобява черна свастика на жълт фон.
Привърженици на “Азов” твърдят, че това е просто амалгама от буквите N и I, които значели “национална идея”. Въпреки това крайнодесният ултранационализъм е разпространен сред повечето членове.
През януари 2018 г. “Азов” образува собствен уличен патрул - “Национална дружина”, чиято задача е да “възстановява” реда в столицата Киев. Вместо това се съобщава, че отрядът е извършвал погроми срещу ромската общност и срещу представители на ЛГБТ общността.
Две години преди това в доклад от службата на Върховния комисариат на ООН по правата на човека батальонът е обвинен в нарушения на международното хуманитарно право. И колкото и добре представители на батальона да са интегрирани в структурите на МВР и на армията, връзките им с крайнодесни милиции не остават незабелязани от главните военни донори на Украйна - САЩ и Канада. Неслучайно през 2015 г. американският Конгрес наложи ограничи част от въоръжението да се предоставя на батальона именно заради крайнодесните прояви.
