Пандемичната обстановка през изминалите седем дни беше белязана от появата на нов вариант на коронавируса - B.1.1.529, който Световната здравна организация впоследствие назова с гръцката буква Омикрон. Експерти, на които СЗО е възложила да следят развитието на КОВИД-19, съобщиха, че този вариант има множество мутации и някои от тях са доста обезпокоителни. Според здравната организация новият вариант на вируса може да се разпространява по-бързо от предишните, а някои предварителни данни сочат, че при него има повишен риск от повторно заразяване. Като предпазна мярка срещу разпространението на Омикрон редица страни незабавно спряха полетите от Република Южна Африка, където се твърди, че е установен първият случай, и съседни на РЮА държави. Други затвориха границите си за пътници от тези страни или за чужденци, които са ги посещавали наскоро, а трети наложиха ограничителни мерки като карантиниране. Въпреки реакцията обаче от все повече места се съобщава за поява на случаи на Омикрон.
Междувременно фармацевтичните компании започнаха да събират данни за това доколко използваните сега техни ваксини са приложими към новия вариант на вируса и вече работят за адаптирането им.
На този фон Република Южна Африка заяви, че се чувства наказана, че е открила новия вариант на коронавируса. Новите забрани за пътуване всъщност санкционират Южна Африка за напредъка й в геномното секвениране и способността по-бързо да открива нови варианти. Блестящата научна работа трябва да се аплодира, а не да се наказва, отбелязаха в събота властите. Южноафриканският здравен министър разкритикува паническата реакция на страните, затворили границите си, преди да научат доколко опасен е Омикрон. Той каза, че някои лидери търсят изкупителна жертва, за да решат световен проблем.
Генералният секретар на ООН Антониу Гутериш изрази силно безпокойство от изолирането на държавите от района на Южна Африка заради новия вариант на коронавируса. Той призова правителствата да обмислят възможността за многократно тестване на пътниците наред с други подходящи и ефективни мерки за избягване на риска от пренасяне на заразата, така че хората да могат да пътуват и икономическото взаимодействие да продължи.
Гутериш настоя също за глобален план за ваксинация, който той определи като единственото средства за слагане край на глобалната пандемия. Генералният секретар каза, че цялата система на ООН подкрепя дефинираната от СЗО стратегия за ваксинация срещу КОВИД-19, която цели до края на тази година да бъдат ваксинирани 40 процента от населението на всяка страна, а до средата на следващата година - 70 процента.
Управителят на Федералния резерв на САЩ Джероум Пауел предупреди, че появата на Омикрон може да забави икономиката и откриването на работни места, като същевременно създава несигурност за развитието на инфлацията.
Едно от събитията през седмицата беше постигнатото от СЗО съгласие за започване на преговори за международен пакт за предотвратяване и овладяване на бъдещи пандемии. Очаква се такова споразумение за засилване на мерките срещу пандемии да е налице през май 2024 г. и да обхваща въпроси като обмена на данни, геномното секвениране на новооткрити вируси и справедливото разпределяне на ваксини и лекарства.
Заради напрежението около новия вариант някои страни започнаха тази седмица да връщат ограничения, които бяха отменили. Други, като Австрия, обявиха сурови мерки за справяне с поредната ковид вълна още преди да стане известно, че съществува нов вариант. След като австрийските власти въведоха национален локдаун от 22 ноември до 12 декември и обявиха, че от февруари догодина ваксинацията срещу ковид става задължителна, в събота в страната избухнаха протести, в които се включиха близо 40 000 души. В неделя поредни протести срещу рестрикциите с участието на хиляди хора имаше в Чехия. Вчера решение да се наложат ограничения за неваксинираните взеха федералните власти и провинциите в Германия. Неваксинираните в страната ще могат да посещават само магазините за хранителни стоки, аптеките и пекарните. Властите се договориха също националният парламент да приеме закон за задължителната ваксинация срещу ковид.
Още един щрих от седмицата е състоялият се в неделя в Швейцария референдум за запазването на здравните сертификати, доказващи, че притежателят им е ваксиниран, преболедувал Ковид-19 или е с отрицателен тест. По неокончателни данни над 60 процента от швейцарците одобряват действията на правителството за справяне с ковид и искат сертификатите за достъп до ресторанти, барове и други обществени места да се запазят.
