Първи самостоятелен полет на F-16 извърши майор Стоян Петков от Трета авиобаза - Граф Игнатиево в САЩ, където от година и половина се обучава на F-16 - самолетите, които ще бъдат на въоръжение в Българската армия. Заедно с него първи за Съединените щати заминаха и пилотите старши лейтенант Симеон Георгиев, капитан Тодор Тодоров и капитан Александър Велинов, след тях още двама, а от няколко дни там са още двама летци. Те са първите от общо 14, които ще преминат тригодишно обучение на новите изтребители. За историческия полет, за обучението на българските пилоти в САЩ, за това, което им предстои там и после в България, разказа за БТА заместник-командирът на ВВС бригаден генерал Петьо Мирчев - летец-пилот I клас.
Ген. Петьо Мирчев е роден през 1966 година в Карлово. Летял е на самолет Л-29 и вертолети Ми-2, Ми-17, Ми-24, Бел-206 и AS 532 AL Cougar. В професионалния си път е преминал през цялата йерархия на вертолетната ни авиация, като е започнал през 1990 година като заместник-командир на звено в 44-ти вертолетен авиационен полк, а през 2015 година вече е командир на 24-та авиационна база - Крумово. Завършил е ВНВВУ "Г. Бенковски" като летец-пилот, а след това Военна академия "Г. С. Раковски" и Военновъздушен колеж на ВВС на САЩ - Военновъздушна база "Максуел", Алабама.
По думите на ген. Мирчев всички български летци в САЩ са на различен етап от обучението си. То ще продължи приоритетно на новите самолети и след като се върнат в България. Останалите от летателния състав на ВВС ще продължават да летят и да се обучават на МиГ-29 и Су-25 и според него ще има момент, когато бойното дежурство ще се носи и от двата типа самолети - МиГ-29 и F-16
