Мисия “плейоф” за “Левски” в Лигата на конференциите изглежда постижима, но влизане в същинската фаза на най-новия турнир на УЕФА вече е почти невъзможна.
Това стана ясно, след като “сините” научиха срещу който ще се изправят в решителен сблъсък за класиране в 3-ото по сила състезание на европейската футболна централа. Жребият отреди столичани да срещнат победителя от двойката АЗ (Алкмаар) - “Вадуц”.
Това бе един от най-коварните опоненти за “сините”. Сред евентуалните съперници на родния вицешампион бяха по-преодолими тимове, но Фортуна реши “Левски” да мине през Централна Европа, за да играе отново в същинската фаза на турнир на УЕФА.
За да стигне обаче българският клуб до мач за влизане в Лигата на конференциите, първо “сините” трябва да елиминират “Сабах” от Азербайджан. В сблъсъка “сините” влизат в ролята на фаворит - нещо, което досега не бе присъщо за столичани.
Очаквано след жребия фаворит за противник на столичани е нидерландският тим. Шансовете да има сензация и скромният тим от Лихтенщайн да елиминира АЗ са минимални, но пък ги има.
Евентуалните съперници на “Левски” са същински европейски кошмар за българския тим. Докато споменът за “Вадуц” още е пресен, този за нидерландския АЗ остава малко позабравен, особено за по-младите. Силният тим от Ниската земя обаче има дълбока следа във фолклора на вечния враг на “сините” - ЦСКА.
През 1980 г. “Левски” се изправя срещу АЗ в дуел от втория кръг на купата на УЕФА. Първият мач в София завършва без победител - 1:1. На реванша домакините печелят гръмко - 5:0. А това веднага кара враговете на “сините” да се заядат с резултата. И феновете на ЦСКА прекръстиха отбора, разпилял “Левски”, на АЗ 567, заигравайки се с оригиналното име на нидерландците, което е АЗ 67.
Сега обаче и да има 5:0 за съперника, шеги няма да има. Клубът от Алкмаар е един от най-постоянните в елита на родината си. Редовно играе в груповата фаза на състезанията на УЕФА, а и често я прескача, за да стигне до елиминациите.
През миналия сезон отборът, воден от Маартен Мартенс, срещна “Лудогорец” в същинската фаза на Лига Европа. Имаше аванс от 2 гола до 19-ата мин, но накрая си тръгна само с точка от Разград - 2:2.
АЗ се класира за Лигата на конференциите, след като завърши на 4-о място в елита на Нидерландия. В предния кръг отборът смачка 5:0 финландския “Илвес” в реванша след загуба 3:4 в първия мач далеч от дома. “Вадуц” пък записа първия си голям успех в Европа точно срещу “Левски”. През 2018 година “сините” излязоха като фаворит в мача с клуба от Лихтенщайн, който се подвизава в шампионата на Швейцария. Столичани отстъпиха сензационно с 0:1 като гост, а в реванша спечелиха с 3:2, но по това време все още важеше правилото за гол на чужд терен. Отпадането от скромния тим коства поста на италианския специалист Делио Роси, който два месеца по-рано бе загубил и финала за купата на България от “Славия” с дузпи.
Тогава обаче времената на “Герена” бяха много по-различни от сега. В момента “Левски” показва лице, което се харесва на всички. И играе като равен с равен дори срещу тимове, струващи 7 пъти повече от този на Хулио Веласкес. Показателен за това бе сблъсъкът с “Брага” миналия четвъртък в Португалия, когато “сините” имаха редица положения срещу на хартия по-качествения тим и пропуснаха да поднесат голяма изненада насред родината на Кристиано Роналдо.
Ако столичани елиминират “Сабах”, а след това се справят и с АЗ, това ще е равно на чудо, но пък затова футболът е толкова интересна игра, защото нищо никога не се знае.
За последно “сините” стигнаха до решителен мач за влизане в Лигата на конференциите преди 2 г. Тогава, воденият от Николай Костов тим елиминира 2 противника, за да се изправи в плейоф срещу германския “Айнтрахт”. В София “сините” изковаха 1:1 с уникален гол в добавеното време на срещата. Реваншът във Франкфурт бе загубен 0:2 от столичани.
